Guía del pádel
¿Qué es el pádel?
El pádel es un deporte de raqueta que se juega por parejas en una pista cerrada de cristal, donde las paredes forman parte del juego. Es uno de los deportes que más rápido crece en el mundo y uno de los más fáciles de disfrutar desde el primer día.
El pádel en un minuto
El pádel se juega casi siempre por parejas, dos contra dos, en una pista de aproximadamente un tercio del tamaño de una de tenis y completamente cerrada por cristal y malla metálica. Se usa una pala sólida, sin cuerdas y perforada con agujeros, y una bola parecida a la de tenis pero un poco más blanda.
La puntuación viene directamente del tenis —15, 30, 40, juego—, pero dos cosas convierten al pádel en un deporte propio. El saque es de cuchara, por debajo de la cintura y después de botar la bola en el suelo, lo que elimina la mayor barrera del tenis para los principiantes. Y la bola sigue viva tras tocar las paredes: una vez que ha botado en el suelo de tu campo, puedes dejar que salga del cristal y devolverla.
El resultado es un juego con puntos largos, movimiento constante y mucha táctica, pero con una curva de aprendizaje muy corta. Casi cualquiera puede jugar un punto real y divertido a los pocos minutos de coger una pala, y por eso el deporte se ha extendido tan rápido.
- Jugadores Cuatro, en dos parejas. El individual existe, pero es raro y se juega en una pista más estrecha.
- Pista 20 m de largo por 10 m de ancho, cerrada con cristal y malla, dividida por una red.
- Pala Sólida, sin cordaje y perforada, con cordón de muñeca obligatorio.
- Saque De cuchara, por debajo de la cintura, tras un bote y en diagonal al cuadro contrario.
- Puntuación La del tenis: juegos, sets y normalmente al mejor de tres sets.
- Paredes Están en juego. El rebote forma parte del punto, no lo termina.
De dónde viene el pádel
El pádel nació en 1969 en Acapulco (México), de la mano de Enrique Corcuera. Tenía junto a su casa un espacio con muros demasiado pequeño para una pista de tenis, así que añadió paredes, una red y unas reglas adaptadas, y llamó pádel al resultado.
El deporte viajó gracias a las amistades. Alfonso de Hohenlohe, amigo español de Corcuera, jugó en aquella primera pista y construyó dos propias en el Marbella Club a mediados de los años setenta. De Marbella llegó a Argentina, donde se convirtió en un deporte de masas con miles de pistas y una cultura competitiva profunda que sigue produciendo a muchos de los mejores jugadores del mundo.
La Federación Internacional de Pádel se fundó en 1991 y el primer campeonato del mundo se celebró en 1992. Durante décadas el pádel fue sobre todo una historia española, argentina y latinoamericana. Eso cambió en la década de 2010: los circuitos profesionales llevaron el deporte a la televisión y a las redes sociales, abrieron clubes por toda Europa, Oriente Medio y Norteamérica, y el pádel pasó a ser uno de los deportes de raqueta que más crece en el mundo.
El pádel no es lo mismo que el «paddle tennis», el «platform tennis» ni el pickleball: son deportes con historias, pistas y reglas distintas.
La pista, la red y las paredes
Una pista de pádel mide 20 metros de largo por 10 de ancho y está cerrada por los cuatro lados. Los fondos y la parte baja de los laterales son de cristal, con malla metálica por encima y a lo largo del resto de los laterales, de modo que el cerramiento llega a unos cuatro metros de altura. Las entradas están en el centro de los laterales.
La red cruza el centro y divide la pista en dos mitades de 10 por 10 metros. Mide 88 cm en el centro y sube ligeramente hasta 92 cm en los postes. En cada campo, la línea de saque cruza la pista a 6,95 m de la red, y una línea central divide en dos cuadros de saque la zona entre la red y esa línea.
El cristal importa más de lo que parece. Da una segunda oportunidad en casi cada bola —por eso los puntos duran tanto— y hace que los buenos jugadores lean los ángulos de rebote como lo haría un jugador de squash.
Las medidas siguen la pista estándar de la Federación Internacional de Pádel. Las pistas de club antiguas o no homologadas varían ligeramente.
Cómo se juega un partido
- Quien saca se coloca detrás de la línea de saque, bota la bola en el suelo y la golpea por debajo de la cintura hacia el cuadro de saque diagonalmente opuesto. Hay dos intentos, como en tenis.
- Quien resta debe dejar botar el saque: no se puede restar de volea.
- A partir de ahí, hay que golpear la bola antes de que bote dos veces en tu campo, y debe pasar la red y caer dentro del campo contrario.
- Después de que la bola haya botado en el suelo de tu campo, puede rebotar en tu cristal o en tu malla y todavía puedes jugarla. Muchos de los mejores golpes defensivos del pádel empiezan ahí.
- Una bola que va directa a la pared contraria sin botar antes en su suelo es fuera, y el punto es tuyo.
- Los puntos forman juegos, los juegos forman sets y los sets forman el partido, normalmente al mejor de tres.
La idea táctica más importante del pádel es la red. La pareja que está en la red ataca; la pareja encerrada al fondo defiende. La mayoría de los puntos se decide por quién gana esa posición y quién se ve obligado a cederla, y por eso el globo es un golpe tan valioso.
Lados, posiciones y jugar en pareja
Cada pareja se reparte la pista entre el jugador del lado derecho y el del lado izquierdo (revés). En una pareja de diestros, quien juega por el lado izquierdo asume la mayoría de los remates por el centro, así que esa posición suele encajar con el perfil más rematador, mientras que el lado derecho juega más bolas de construcción.
Una pareja de pádel se mueve como una sola unidad. Si tu compañero avanza, tú avanzas. Si a tu compañero lo abren para defender una bola del cristal lateral, tú te desplazas para tapar el centro. El hueco entre los dos es el espacio que buscan vuestros rivales.
- En la red Estás atacando. Volea bajo sobre la red, coge la bola pronto y quítales tiempo a tus rivales.
- Al fondo Estás defendiendo. Usa las paredes, ten paciencia y busca un globo que te permita volver a avanzar.
- En transición El metro o dos detrás de la línea de saque es el peor sitio para quedarse. Atraviésalo, no vivas ahí.
Cómo empezar
Probar el pádel es sorprendentemente barato. Los clubes alquilan palas y venden bolas, la pista se reserva por horas y se reparte entre cuatro, y no hace falta ninguna técnica especial para disfrutar del primer partido. Lleva zapatillas de pista planas, que no marquen y con buen agarre lateral: te moverás de lado mucho más de lo que esperas.
- Reserva con otros tres El pádel es de parejas. Si no tienes cuatro, la mayoría de clubes organiza sesiones abiertas y torneos Americano que mezclan jugadores.
- Prueba antes de comprar Alquila o pide prestada una pala las primeras sesiones y elige la tuya cuando sepas cómo juegas.
- Aprende pronto el globo Los principiantes que globean bien ganan muchos más puntos que los que pegan fuerte.
- Deja trabajar a la pared El error más común al empezar es agobiarse cuando la bola te pasa. Gírate, espera y déjala salir del cristal.
- Registra lo que juegas Puntuar tus partidos y anotar qué falló hace que la siguiente sesión sea mucho más útil que simplemente jugar más.
Preguntas frecuentes
¿El pádel es solo un tenis más pequeño?
No. Comparten la puntuación, pero el pádel tiene saque de cuchara, una pala sólida sin cordaje, una pista cerrada y paredes que siguen en juego. Tácticamente se parece más al squash que al tenis: importan más la posición, la paciencia y los ángulos que la potencia.
¿Hace falta estar en forma para empezar?
No. La pista es pequeña, el saque es sencillo y los puntos se reparten entre cuatro personas, así que el pádel se puede jugar a casi cualquier edad y nivel físico. A alto nivel es exigente, pero un primer partido es cómodo para casi todo el mundo.
¿Cuánto dura un partido de pádel?
Un partido al mejor de tres sets suele durar entre 60 y 90 minutos. La mayoría de reservas de club son de 60 o 90 minutos, y muchos grupos juegan partidos por tiempo o formato Americano para ajustarse exactamente a la franja.
¿Se puede jugar al pádel individual?
Sí, pero es poco frecuente. El individual se juega en una pista más estrecha y la mayoría de clubes no tiene ninguna. El deporte está pensado para el dobles.
¿Cuánto se tarda en jugar razonablemente bien?
Casi cualquiera juega puntos divertidos el primer día. Leer los rebotes del cristal, controlar el globo y sostener la red como pareja suele llevar unos meses de juego regular.
¿Por qué los golpes del pádel tienen nombres en español?
Porque la cultura competitiva del deporte creció en España, Argentina y Latinoamérica. Nombres como bandeja, víbora o chiquita viajaron con el juego y los usan jugadores de todo el mundo, hablen el idioma que hablen.